1903 - 1978 · 75 años de presencia
Obispos misioneros
de la Costa Norte
Una historia misionera narrada por el padre Basile Babin, c.j.m., primer archivista de la provincia canadiense.
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Eudistas sur la Cote-Norte
1903 - 19781978
75 años de presencia
Con ocasión del 75e aniversario de la diócesis de Baie-Comeau, el Servicio de Archivos de la Congregación de los Eudistas, en Charlesbourg, preparó este resumen de la historia misionera en la Côte-Nord. El trabajo histórico se debe al padre Basile Babin, eudista y primer archivista de la provincia canadiense.
Hace tres cuartos de siglo, en 1903, la Côte-Nord del golfo de San Lorenzo, desde el río Portneuf hasta Blanc-Sablon, a lo largo de más de 700 millas, fue confiada a la actividad misionera de los Padres Eudistas. En 1978, su presencia continuaba, aunque en número decreciente. Al alcanzar casi la madurez, la prefectura apostólica había sido erigida en diócesis en 1945 y los Eudistas se habían retirado oficialmente de la responsabilidad pastoral de este territorio.
Las páginas siguientes hacen balance de su obra durante estos 75 años.
Los primeros puntos de referencia
La situación religiosa de la Costa Norte antes de 1903
En rigor, la vida religiosa en la Costa puede remontarse incluso a una época anterior a la fundación de Canadá por Champlain. Según Charles de La Baume de Pontbriand, compañero de Jacques Cartier, la primera misa en Canadá se celebró allí en 1534:
«El décimo día del mes de junio entramos en el puerto de Brest (al parecer, Baie des Roches, a unas millas al oeste de Blanc-Sablon, en el estrecho de Belle-Isle) para abastecernos de agua y leña. Al día siguiente, festividad de san Bernabé, oímos en suelo de un nuevo mundo la primera santa misa, a la que asistieron todos nuestros marineros».
La Costa ya estaba habitada por indígenas de la nación innu, conocida entonces como montagnaise, evangelizados más tarde por los jesuitas y después por los oblatos. En el ámbito religioso, el territorio dependía desde sus orígenes del obispo de Quebec, que enviaba allí misioneros del clero secular o de congregaciones religiosas.
A principios del XIXe siglo, el padre Gabriel Lecourtois, eudista expulsado de Francia por la Revolución, ejerció su ministerio en la Costa. Fue destinado primero a Rimouski (1798–1806) y después a La Malbaie (1806–1822), con la responsabilidad de toda la Costa de aquella época.
Durante el siglo, los habitantes de Quebec, Jersey, Terranova y Gaspeo se establecieron en este territorio lejano. Los acadianos, especialmente los de las islas de Magdalena, fueron especialmente numerosos. Fundaron Natashquan en 1855, Pointe-aux-Esquimaux en 1857 y Siete-Islas en 1875.
La diócesis de Rimouski fue creada el 15 de enero de 1867. La Costa Norte fue confiada a su primer obispo, Mons. Langevin. Con el aumento de la población, se convirtió en Prefectura Apostólica el 27 de mayo de 1882. Su primer titular, Mons. F.-X. Bossé, renunció después de diez años de trabajo, en 1892. Había establecido su residencia en Pointe-aux-Esquimaux y había hecho allí construir el convento de las Hermanas de Caridad de Quebec, las Hermanas grises.
1903 · Llegada de Los Eudistas
Los Padres Eudistas llegan a la Costa Norte
La Costa dependía entonces del obispado de Chicoutimi, creado en 1878, y no del de Rimouski. El nuevo obispo, Mons. Thomas Labrecque, destinó al padre J.-F. Gendron a Pointe-aux-Esquimaux, mientras él mismo asumía las responsabilidades de obispo y prefecto apostólico. Al resultar demasiado pesada esta doble tarea, pidió a la Santa Sede que confiara la Costa a una congregación religiosa.
En 1902, Mons. Labrecque deseaba confiar a religiosos una parroquia obrera que proyectaba fundar en el «Bassin» de Chicoutimi. Se encontró en Quebec con el padre Gustave Blanche, fundador en 1890 de la provincia eudista de Canadá, que buscaba refugio para sus hermanos expulsados de Francia por las leyes de excepción. Pronto llegaron a un acuerdo. Los dos primeros padres llegaron a Chicoutimi el 6 de enero de 1903 y, el 10 de septiembre, se erigió oficialmente la parroquia eudista del Sagrado Corazón de Chicoutimi.
El padre Blanche fue nombrado prefecto apostólico de la Costa el 21 de agosto de 1903, tres semanas antes de la erección canónica de la parroquia. En octubre, catorce misioneros se instalaron en los siete puestos del litoral:
- Punto a los esquimales: Mons. Blanche y el padre Joseph Robin. Esta parroquia acadiana se convirtió en la primera sede episcopal y era entonces la más importante y mejor organizada de la Costa.
- Natashquan: Padres Pihan y Divet, en el puesto más al este.
- Magia: Los Padres Esteban y José Gallix, tío y sobrino.
- Río-au-Tonere: Los padres Hesry y Louis Héry.
- Siete islas: Los Padres Conan y Brochard.
- Río-Pentecostés: Los Padres Laizé y Luis Nonorgues.
- Manicouagan: Padres Brézel y Garnier, en la estación más al oeste.
Dos de estos obreros de la primera hora murieron ahogados en el ejercicio de su ministerio: el padre Brézel en Manicouagan en 1911 y el padre Conan en Siete islas en 1908.
En Río-Pentecostés, el Padre Laizé escribió el periódico pequeño El Eco del Labrador. Los padres, que habían enseñado en colegios de Francia, escribían con facilidad; su correspondencia y sus informes en la revista de Los Eudistas del Tiempo son, por tanto, de gran interés. El cambio brutal de carrera hace que los sacrificios realizados para emprender una misión a la que nada los había preparado, salvo el ideal sacerdotal inspirado por su fundador, sean más visibles.
El padre Louis Garnier relató su llegada y su instalación en Del comético al avión, publicado en Quebec en 1947 y en Francia en 1950.
1903 - 1916 · Primer Obispo
Mons. Gustave Blanche
Al ser nombrado prefecto apostólico en 1903, el padre Blanche permaneció en Chicoutimi, encargado de organizar la distribución de los aproximadamente cincuenta padres exiliados. Allí permaneció dos años, hasta su elevación al episcopado como vicario apostólico del golfo de San Lorenzo. Fue consagrado el 28 de septiembre de 1905 en la catedral de Chicoutimi.
Después de su consagración, se instaló en Pointe-aux-Esquimaux y, al año siguiente, en Sept-Îles. Esta ciudad siguió siendo la sede episcopal hasta su muerte, ocurrida en París el 27 de julio de 1916, durante la Asamblea General de los Padres Eudistas.
Mons. Blanche fue el hombre providencial que permitió a los Eudistas establecerse firmemente en la Costa. Sacerdote de notable prestigio y fe ardiente, apoyó las iniciativas de sus hermanos para el progreso espiritual y material de los fieles. En aquella época, los habitantes esperaban que su párroco fuera médico, notario, constructor de caminos e ingeniero, y que solicitara ayuda al gobierno y a benefactores. La habilidad del padre Hesry en esta última tarea se hizo legendaria en la Basse-Côte-Nord.
El ministerio en los campamentos de leñadores fue también una experiencia de apostolado fecunda y significativa.
Bajo Mons. Blanche se abrieron cinco nuevos puestos misioneros. En 1904, Anticosti fue confiada a los padres Travert y Le Strat. En 1907, el padre Kerdelhué se estableció en Rivière-Saint-Jean y el padre Conan en Clarke City; tras la muerte por ahogamiento de este último, el 17 de enero de 1908, lo reemplazó el padre Émile Jauffret. En 1909, los Eudistas relevaron a los oblatos en la reserva de Bersimis, con el padre Brézel, que murió ahogado en 1911, y el padre Pétel, que murió ahogado en 1919. El padre Le Jollec, llegado en 1910, murió a consecuencia de un disparo de carabina en 1913. Estas tragedias dejaron grandes vacíos y suscitaron dolorosos interrogantes en la opinión pública.
Junto con los oblatos, los Eudistas continuaron prestando ayuda a los indígenas. En Bersimis aprendieron la lengua innu, conocida entonces como montagnais. El padre Tortelier retomó y amplió el diccionario montagnais-francés del padre Lemoine, o.m.i. Más tarde, el padre Luc Sirois, que residió en Bersimis de 1934 a 1945, publicó en 1936 Montañas sin maestro, obra bien recibida por los propios montañés.
En 1910, el padre Hesry fue enviado a Blanc-Sablon. En esta «tierra de Caen», frente al estrecho de Belle-Isle, fue durante más de veinte años una presencia y un auxilio para los habitantes aislados del resto del mundo.
Según Basile Babin, c.j.m., Eudistas sur la Cote-Norte, 1978.
1917–1920
Mons. Patrice-Alexandre Chiasson
Mons. Chiasson, primer sacerdote eudista en Canadá, fue consagrado el 17 de octubre de 1917 en Pointe-de-l’Église, Nueva Escocia. Su paso por la Costa fue breve. Tras el incendio que destruyó el obispado de Sept-Îles el 21 de diciembre de 1916, el nuevo obispo ocupó la primera sede episcopal de Pointe-aux-Esquimaux. Esta fue sede del obispado hasta la creación de la diócesis de Baie-Comeau en 1945.
En 1920, Mons. Chiasson fue nombrado obispo de Chatham, en Nuevo Brunswick. Los acadianos, cuyo territorio diocesano era francófono en sus cuatro quintas partes, recibieron con alegría el nombramiento de uno de los suyos. Se convirtió en uno de los grandes constructores de la Iglesia acadiana.
Según Basile Babin, c.j.m., Eudistas sur la Cote-Norte, 1978.
1922, 1938
Mons. Julien-Marie Leventoux
Antiguo párroco de Anticosti entre 1912 y 1922, Mons. Leventoux era un hombre de letras que no se reconocía como tal y un perfecto caballero, como solía recordar el honorable Onésime Gagnon. El padre Charles Lebrun, entonces provincial, lo calificaba como «el mejor de los tres obispos» (Garnier, p. 271). Sin hacer ruido, «como a escondidas», trabajaba constantemente por los intereses espirituales del vicariato con gran sabiduría.
Durante el desarrollo de la Costa fundó varios puestos misioneros: Godbout en 1923 con el Padre Decq; Shelter Bay en 1926 con el Padre Louis-Philippe Gagné; Pointe-aux-Outardes en 1930 y Baie-Rouge en 1932 con el futuro Mons. Labrie; Ruisseau-Vert en 1934 con el Padre Taillardat, misionero-colonizador de las orillas del río Utardes; y Baie-Comeau en 1936 con el Padre Gagné, infatigable fundador.
En 1927 Mons. Leventoux fundó también el hospital San Juan Eudes de Hâvre-Saint-Pierre. Pointe-aux-Esquimaux había tomado oficialmente ese nombre en 1924.
Según Basile Babin, c.j.m., Eudistas sur la Cote-Norte, 1978.
1938.
Mons. Napoleón-Alexandre LaBrie
En la inmensa extensión de la Costa Norte, el nombre de Mons. LaBrie permaneció en todos los labios cinco años después de su muerte. Su historia sigue siendo la de un gran constructor religioso y social, cuyos objetivos generosos, la fe inquebrantable y la tenacidad valiente han transformado la región.
En 1946, hizo pasar el territorio de vicariato apostólico a diócesis y traspasó la sede episcopal de Havre-Saint-Pierre a la nueva ciudad de Baie-Comeau. Como esta ciudad estaba cerrada, concibió y fundó en 1949 Hauterive, su ciudad episcopal.
Apoyó los esfuerzos de colonización del padre Taillardat en Ruisseau-Vert y del padre Arthur Gallant en Sainte-Thérèse-du-Colombier. Se interesó especialmente por las dos grandes riquezas naturales de la Costa: los bosques y las minas. En 1948 publicó una carta pastoral sobre el bosque, que el padre André LaBrie elogió como uno de los documentos más actuales sobre el tema. El 26 de noviembre del mismo año escribió a los periódicos de Quebec sobre las minas de Saguenay y Ungava y su desarrollo racional en beneficio de los habitantes de la región.
Después de la fundación de Sainte-Thérèse-du-Colombier en 1938, fundó Forestville en 1945 con el padre Luc Sirois, fallecido en el ejercicio de su misión en 1962. En 1953 siguieron Labrieville con el padre Robitaille, Labrieville-Sud con el padre Gagné y Chute-aux-Outardes con el padre Richard.
La creación de la diócesis en 1946 puso la Costa Norte bajo la jurisdicción del clero diocesano. Desde entonces, Los Eudistas dejaron de tener la responsabilidad de proporcionar personal para esas parroquias. Bersimis volvió a los Oblatos en 1945, después de 36 años de presencia eudista (1909–1945). Baie-Rouge fue entregada en 1946, tras 14 años (1932–1946), al igual que Blanc-Sablon, después de 36 años (1910–1946). Shelter Bay pasó al clero diocesano en 1947, tras 21 años (1926–1947). En 1948 siguieron Natashquan, después de 45 años (1903–1948); Pointe-aux-Outardes, después de 18 años (1930–1948); y Clarke City, después de 41 años (1907–1948). Rivière-Pentecôte, tras 46 años (1903–1949), y Godbout, tras 26 años (1923–1949), fueron entregadas en 1949. Finalmente, Sept-Îles pasó al clero diocesano en 1953, después de cincuenta años.
Según Basile Babin, c.j.m., Eudistas sur la Cote-Norte, 1978.
1958 a 1978
La retirada gradual de Los Eudistas de la Costa
Con la llegada de prelados seculares a la cabeza de la diócesis, la retirada de Los Eudistas continuó más lentamente. En 1958, Ruisseau-Vert pasó al clero secular después de 24 años de servicio (1934, 1958); Labrieville siguió en 1959 después de seis años; Labrieville-Sur en 1960 después de siete años; Santa Teresa del Colombier en 1961 después de 23 años; Río San Juan en 1971 después de 64 años; y Anticosti en 1973 después de 69 años.
En 1978, con la atención de Fermont por los Oblatos, Los Eudistas todavía servían algunos puestos:
- Havre-Saint-Pierre, solo se mantiene sin interrupción desde sus orígenes (1903,1978);
- Baie-Comeau, parroquia de Santa Amelia (desde 1936);
- Larga-Ponta-de-Mingan (desde 1961);
- Gagnon (desde 1962).
Así se resume la aventura misionera de los Padres Eudistas en la Costa Norte durante setenta y cinco años. Este balance se celebra con orgullo y, sobre todo, en la acción de gracias por la obra realizada por estos pioneros franceses que las persecuciones habían expulsado de su patria en 1903.
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La versión de archivo de 1978 recoge el relato completo y sus detalles históricos.